如何用300块钱提升英语写作
用托福来练写作
上一篇介绍了朵拉是如何自学语法的基本概念和知识的。（以自我为中心的学习 . 语法篇）这一篇介绍一下她是怎样用托福来自学英文写作的。
朵拉学英文写作，主要是为了进一步掌握语法规则。语法到底掌握没用，还是要看能不能看懂复杂的文章，听懂复杂的内容，以及写复杂的话题。
有没有把这三种结合在一起的考察方式呢？
有的。就是托福考试中的综合写作。
托福写作包括了独立写作和综合写作两个部分。其中，综合写作不仅仅要写，还要读和听。学生需要先花3分钟阅读一篇文本，2分钟听一段音频，并在20分钟内写成一篇文章，论述阅读和听力材料里观点的异同。
这实际上是一个非常典型的学习场景，先通过课前阅读来进行预习，然后上课听讲，最后变成自己的总结和分析。所以说，综合写作不仅仅考察写作能力，也考察信息的综合处理能力。一个项目，听读写全包了。
在大部分考生心目中，综合写作远不如独立写作重要。因为后者更难。除了写作本身，独立写作还要考察作者对于论点主题的理解以及有效论证的能力。这不是一朝一夕可以达到的。也因此，大部分托福写作的教材，都会聚焦于独立写作。
但是，综合写作对于朵拉来说是特别合适的练笔题型。因为她的主要目标是运用语法技能和基本写作能力，而不是提升思辨能力。
一方面，综合写作有固定写作模版，论点、论据都提供了。这就相当于做菜，食材都准备好了，你只要炒一下就行。这样就大大降低了难度。
另一方面，综合写作对于语法的运用要求是比较高的。它主要考察这几个技能：
1 对于长难句的理解，包括阅读和听力理解。因为综合写作的内容都是学术内容，充满了复杂句。如果通过听读都可以理解，那么你的复杂句语法就基本过关了。
2 对于重点名词、形容词、动词和短语的敏感度。综合写作是需要听记的，这样才能快速抓住听力材料的重点，并且整理和输出。这个时候，就需要对关键词和短语有敏感性，这其实也和语法相关。
3 句子改写能力，包括对句型、语态、词性和词义的把握。虽然已经有内容了，但是不能原文照搬，是要改写的，而且要进行归纳和总结。这样一来，就涉及对各项语法规则的综合运用了。
书中自有黄金屋
综合写作很不错，但是对于朵拉这样的小学生依然是很难的。主要是他们缺乏相关的训练。就算是用中文写作，课标里对于五六年级的小学生，还是以记叙文、想象类作文和应用文为主。很少会涉及议论文。
所以，当朵拉第一次写综合作文的时候，就懵了。我用托福考试网站“考满分”里的在线评估系统给她评分，得到的分数是18-24分之间。
那到底是18还是24分呢？我又咨询了一位托福写作老师，回答是：“当然是18分了。逻辑不凸显，细节不完整，语法错误比较多。”
问题那么大，可能还需要找个老师。我一问，居然要数万元。我这才了解到，如今托福已经是一项昂贵的培训项目。有人为了考出满意的托福，甚至会花十多万。
如果没有短期提分的强烈需求，托福是非常适合自学的。因为网上有大量免费的资源可以利用，还有社区让考生交流。你不会孤独，也不缺老师和教材。
“书中自有黄金屋，” 我高兴地对朵拉说：“你每提高一分，相当于赚了1000块钱。”
用三个网站自行摸索
今年年初的时候，朵拉爸爸曾经给她辅导过一阵英文作文。当时朵拉先写初稿，爸爸批改，然后给朵拉讲解，最后让她抄写一遍改过的作文。但是效果很不好。朵拉爸的批改意见特别多。每次看到密密麻麻的圈圈，朵拉就开始大哭。
同样是今年，朵拉的中文作文有了很大的进步，经常被老师表扬。我问她“你中文作文是怎么学的？”她说： “就是反复改。” 我说那好办，英文作文也这么学。
我把朵拉的自学分为两轮。第一轮属于完全的自我摸索，第二轮属于进阶学习。
在第一轮，她每周只做一道综合写作题。但是每道题，要写三遍。每一遍都有相关的网站供她参考。
第一遍就是初稿。初稿的题库来自KMF这个网站，中文名称为考满分，是一个托福、雅思和GRE备考网站，提供免费的托福官方题库，以及考生交流的论坛。这里的考试界面和正式考试一样。虽然朵拉并不考试，但是这种仪式感让她把写作更当一回事。
不过，她并不在网站上写作文。因为网站上的字比较小，容易影响视力。Word则会直接用红线指出语法错误，所以她用电脑自带的备忘录来写作。
写完以后，就可以去评分了。KMF就有专门的评分体系，叫Erater。每评一次2元钱。不过这个评分体系是五分制的，区分度不高；而且虽然评估报告里也会指出大致的问题，但是并没有给出修改意见。
所以，我就选择了另外一个批改工具——Grammarly。
Grammarly是一个自动写作批改软件。把文章上传到Grammarly网站，就可以看到评分和修改建议。它能够检查单词拼写、标点符号、语法错误，也可以根据你需要的语言风格来提供句子改写的建议。
Grammarly的评分体系是100分制，区分度比5分制更高，更容易看出自己是进步了还是退步了。其次，它不仅会指出错误，还能提供具体的修改建议。
Grammarly的免费版只提供部分批改意见，付费版会给出所有的错误和修改意见。最初朵拉的初稿放到Grammarly上，只有六七十分，满屏的修改意见。她自己写才发现，以前学过的语法知识，在写作的时候几乎都忘记了，尤其是不规则动词、冠词和时态。
我看她这么沮丧，自己也试着简单写了一段英文，看都没看就贴到Grammarly网站里，结果只有45分。我赶紧把分数给朵拉看。告诉她，任何人，如果写的时候不谨慎或者写完不检查，都可能得很低的分数。关键是要记住教训，以后不重复犯错。
这下朵拉就感觉好多了。每次Grammarly改完，朵拉都要拿出错题本，把自己的错误都记录下来。然后再去重写。这样慢慢地基本的语法错误就没有了。
第二稿写完，她再去看B站的综合写作教学视频。B站有很多教授托福作文的up主，以及大量免费的写作视频课。其中，综合写作一般只有三四节课，很快就能看完。
但是为什么要安排在第二稿之后才看呢？因为只有解决了基本的语法问题，朵拉才会去思考写作本身，也才会产生学习的需求。
事实和我估计得差不多。我选了一个关注度比较高的Up主的课程。朵拉看得目不转睛，并且很快用上了课程里介绍的方法。她的分数也逐渐从60多增加到80多。
但是在Erater上，她的分数始终不高。相比之下，KMF社区里有的考生出了很多语法错误，依然得了5分。
原因在哪里呢？朵拉的自学遇到了瓶颈。
不唯书、不唯师
我告诉她不用着急，这说明她进入了一个新的阶段——第二轮自学。在第二轮自学的阶段，她不需要每周写三遍了，只需要写两遍，这样就留出更多时间去思考如何修改。这一轮自学的目标，就是构建自己的行文结构或者说模版，并且准确用词。
这时候，我拿出了在书架上摆了很久的教辅书。
托福写作的书很多，我选的是慎小嶷写的《十天突破新托福ESSAYS》。选这本书主要是因为作者的中文水平比较高。
中国人学英语，根本上是为了成为一名受人尊重的跨文化沟通者，所以英文教材的中文水平也很重要。这本书在介绍英文写作方法的同时，也介绍了大量的国外校园和流行文化，可读性很强。而且行文既浅显易懂，但又有强烈的个人风格，对于中文写作也有启发。
其实这本书我很早就买了。直到第二轮自学才拿出来，是因为通过读书来学习比看视频学习要更费力。在缺乏基本的写作经验之前，朵拉不一定有动力和耐心去读书。直到她入门了，才会去主动寻找更深度的指导。
读完书上综合写作的章节以后，原来UP主身上的光环马上消掉了。朵拉发现，这个Up主的课件居然有语法错误，另外他的综合写作模版太简单，没办法容纳更多复杂的信息，使得她的作文很难拿到高分。我就建议她再去看别的UP主怎么说。
“那我应该看哪个，看哪一集呢？”
“你自己选，你觉得哪个对你有用，你就看哪个。”
就这样练习几周之后，我引入了一位真正的老师，就是朵拉爸。每篇文章写完后，朵拉先用Grammaly修改，然后就打印出来给爸爸看。
这是因为Grammarly主要批改语法错误和字词拼写，对于逻辑和行文组织方面无法判断。这也是为什么Grammarly提供的只是修改建议而不是最终修改结果。因为Grammarly只能批改单一的句子和词语，看不懂全文的意思。所以，深入的修改还得人来做。
还记得年初的时候，朵拉爸的批改让朵拉鬼哭狼嚎。这次朵拉爸找到的错误少了很多，但是毒舌依旧：“写废话方面进步了不少。”朵拉爸的意思是，既不要僵硬地套用模版，也不要为了凑字数添加没有必要的内容，而是要力求把事情讲清楚。
朵拉爸另外关注的就是朵拉的词汇应用。比如“快速变化和发展”这一说，朵拉最开始用“quickly developing”，我的建议是“fast developing”，爸爸根据全文的内容，建议写“fast changing”。就这样，每一篇文章朵拉爸都会找出一些用词不准确的地方，然后和朵拉一起反复推敲。
令我欣慰的是，朵拉不仅欣然接受了新的作业，对于朵拉爸直言不讳的批评也一并笑纳，完全没有像年初时那样哭哭啼啼。
我很吃惊。她告诉我，一方面是因为爸爸的建议非常有用，另一方面是她发现爸爸的批改里也有语法错误。“其实爸爸应该多用用Grammarly，”她说。
她面对批评的坦然，正是来自于对自身能力的自信，也来自于对于原来所谓“权威”的重新认识——无论是书本，课程，还是老师，都不是完美的，但是都可以为自己提供有价值的建议。
这大概是朵拉自学写作最重要的收获。
避免陷入应考模式
以前我是很反对以考试为目标来学习语言的。因为语言能力的提高绝对不是一日之功，用备考冲刺的方法是不可取的。
但是之前用FCE考试的备考书学语法，以及这次用托福综合写作来学习写作之后，我觉得充分利用好知名的考试材料，同样可以达到锻炼英语能力的目的。
关键在于，不要陷入备考模式。
因为应试技能和平时的英语学习方式是有区别的。而人的时间是有限的。如果只是为了提升英语能力，要做到“三不”和“三要”。
三不是指不要求在规定时间内完成、不要求作文字数，以及不过度关注考试分数。
综合写作要求在20分钟内完成150-225字的文章。这对很多中国考生都有挑战，对小学生的特殊挑战主要在于打字。因为小学生都习惯纸笔，用电脑的经验相对成人少很多。
所以小学生要在短时间完成规定字数的文章，必须先花大量时间去练习打字，以及学会套用模版。
但是，我对朵拉的写作没有时间要求，最多偶尔问一下她写一篇作文要花多长时间。不要求快速完成，朵拉就可以把更多时间用于学习如何组织内容和准确表达自己的含义。她也不需要去套模版凑字数。
同样，做完题目估分，是冲刺模考必要的一环。但是，在自学的情况下，除非有特别了解托福考试的老师来进行评估，仅靠机器很难获得全面的评估。Grammarly只能批改基本的语法和拼写错误，Erater的评估也是模糊不清的。所以，没有必要局限于某个评分系统的分数，而是可以结合各方的评估，来综合看待孩子学习的变化。
这三个不要，都是基于非应试的自学情况。为了备考冲刺，这三点就是非常必要的应试技巧了。
那么三要是什么呢？要循序渐进、要留白以及要有耐心。
说起孩子自学，一般都会强调用兴趣引导。其实，除了兴趣之外，驱动孩子去主动学习的还有孩子对于自己能力的信心和求知欲。而这样的信心和求知欲，是需要一步步打造的，包括根据孩子的能力提供适合的教材，设立恰当的学习目标。而不是急于求成，一股脑把所有的教材，所有的要求都扔到孩子头上。
留白则是指给孩子留出空间去思考和探索。比如每周只写一个题目，每一稿之间都留出至少一天。又比如，在挑选Up主的时候，让孩子自己去选择适合自己需求的课程和老师。这些都让孩子有时间去思考自己到底想要什么，以及什么适合自己。
第三，就是耐心。朵拉的综合写作已经将近四个月了。她每周雷打不动写一个题目，从每周三稿到现在每周两稿，目前依然在努力中。她每篇稿的写作时间从最初的一个小时减少到目前的半小时，但依然没有达到托福考试要求的20分钟。如果是为备考的话，通常不会花这么多时间在综合写作这一项上。这种持续稳定的练习，是需要耐心的。
当然，这三要适合必须长期学习的领域，这也正是朵拉自学的目标——提高语法的运用以及写作能力，而不是短期冲刺考试。
那么小学生可以考托福吗？当然可以了。如果孩子已经做好了准备，考一下看看水平又何妨？不过，临考前一个月的强化和冲刺，就和现在是完全不同的做法了。
不仅做法和时间不同，费用也不一样。到目前为止，朵拉练习托福综合写作的花费，主要是《十天突破新托福essays》书本费、gammarly的年费以及Erater的评分费用，总共不到300元。这大大少于正式的培训费用。但如果是应试并且要短期提分，专业老师的指导是很有价值的。
总之，每个人的学习，都要根据自己的需求和目标。这样无论是教材、名师还是各种考试和学习工具，都可以为自己所用，这才是自学的真义。
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